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Le soleil, l’eau, le vent, le bois et les autres produits végétaux sont autant de ressources naturelles capables de générer de l’énergie grâce aux technologies développées par les hommes. Leur relatif faible impact sur l’environnement en fait des énergies d’avenir face au problème de la gestion des déchets du nucléaire et aux émissions de gaz à effet de serre. Les énergies renouvelables représentent par ailleurs une chance pour plus de 2 milliards de personnes isolées d’accéder enfin à l’électricité. Ces atouts, alliés à des technologies de plus en plus performantes, favorisent le développement des énergies renouvelables mais de manière encore très inégale selon le type de ressources considérées. La consommation d’énergie ne cessant d’augmenter, il semble néanmoins peu probable que les énergies renouvelables remplacent les autres ressources énergétiques dans un avenir proche. Aussi est-il important que chacun de nous surveille au plus près sa propre consommation d’énergie.
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Le point de vue de la Fondation
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L’énergie est l’un des moteurs du développement des sociétés. La civilisation industrielle s’est bâtie autour de l’exploitation du charbon à la fin du XVIIIe siècle, puis du pétrole au milieu du XXe siècle. Après le premier choc pétrolier de 1973, la France opte pour une nouvelle énergie, le nucléaire, contrairement aux autres pays du globe qui continuent d’exploiter les ressources fossiles en priorité. Celles-ci nous dit-on, s’épuisent, alors que les menaces sur le climat sont pour une grande part dues à leur utilisation et que la consommation d’énergie ne cesse d’augmenter. Les énergies renouvelables apparaissent dans ce contexte une alternative intéressante pour préserver à la fois le confort des êtres humains et la qualité de l’air.
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Les énergies renouvelables, une lente émergence