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L’environnement agit quotidiennement sur notre santé par le biais du milieu qui nous entoure : eau, air ou sol. En cas de détérioration brutale de l’environnement, comme dans les camps de réfugiés par exemple, les impacts sanitaires sont d’ailleurs considérables. L’espérance de vie des urbains est plus longue que celle des ruraux, mais en même temps, l’urbanisation et la multiplication des substances, souvent d’origine chimique et disséminées dans le milieu, comportent des nouveaux risques. Pesticides, oxydes d’azote, particules fines déclenchent des dysfonctionnements du système respiratoire, des cancers, des allergies ou des mortalités prématurées. L’environnement devient un enjeu de santé publique, d’où l’apparition d’un nouveau concept : la santé environnementale.
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Le point de vue de la Fondation
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L’épidémiologie a conquis ses lettres de noblesse à Londres au siècle dernier par la mise en évidence des effets désastreux de la consommation d’eau en aval des égouts. L’assainissement des villes, par évacuation des eaux usées et des ordures ménagères, en même temps que l’hygiène domestique, s'inscrivent dans l’œuvre de salubrité publique du XIXe et du XXe dans nos pays développés. La vigilance reste nécessaire ainsi que d’immenses efforts de par le monde.
Aujourd’hui, les multiples modifications apportées à notre environnement par les activités humaines introduisent de nouveaux risques pour la santé et suscitent des inquiétudes. L’épidémiologie a fait de grands progrès et elle permet, avec d’autres méthodes, de mieux identifier les risques. Face à un sujet complexe, le débat est nécessaire. Encore faut-il l’introduire. C’est l’objectif poursuivi par ce dossier.
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Un nouveau concept, la santé environnementale