Cesser rapidement d'émettre des gaz à effet de serre suffirait-il à arrêter le réchauffement en cours ?

Source : Jean-Marc Jancovici, membre du Comité de Veille Ecologique de la Fondation. Site perso.

La réponse à cette question cruciale est hélas non.

En effet, nous avons vu que la durée de vie ("le temps qu'il y restent") des gaz à effet de serre dans l'atmosphère est très long, notamment pour le principal d'entre eux, le gaz carbonique, qui a une durée de vie dans l'atmosphère de l'ordre du siècle.

Si nous arrêtons totalement les émissions demain matin (y compris la respiration !), cela aurait pour seul effet de stabiliser la teneur en gaz à effet de serre de l'atmopshère à son niveau actuel, puis de les faire lentement décroître.

Or ces gaz continuent à jouer le rôle de couverture (ou de vitre de serre) tant qu'ils sont présents. Quoi que nous fassions aujourd'hui, le réchauffement issu des gaz que l'homme a mis dans l'atmosphère depuis 1750 se poursuivra donc pour encore quelques siècles.

Par contre le moment où l'on commence à diminuer nos émissions et la vitesse de diminution ont un impact très fort sur les températures maximum atteintes et la pente de montée en température (la vitesse avec laquelle les températures augmentent).

Or ceci est important, car les risques sont probablement plus à chercher du côté des vitesses d'évolution que du côté des températures moyennes atteintes. Plus "ca va vite", plus nous courrons de risques.

Par ailleurs, il n'existe aucun procédé connu ni même envisageable qui permette de retirer rapidement le surplus de gaz à effet de serre présent dans l'atmosphère. Les puits de carbone naturels (sols, arbres, océan) fonctionnent à petite vitesse (et sont pris en compte dans les modèles), et il est inenvisageable de "filtrer toute l'atmosphère" pour en retirer des gaz dont certains sont présents à des concentrations de 0,000000001% !!

À titre informatif, cet effet d'accumulation n'existe pas avec la vapeur d'eau : son cycle dans l'atmosphère (évaporation - précipitation) est de l'ordre de quelques jours.