Le pétrole

Formation du pétrole

 Le pétrole provient de l’accumulation et de la lente transformation de minuscules organismes végétaux et animaux déposés au fond des mers, dans un milieu sans oxygène. Le pétrole que nous utilisons aujourd’hui a été produit il y a extrêmement longtemps : son âge peut atteindre jusqu’à 600 millions d’années. Il ne se renouvelle que très lentement. C’est une énergie épuisable.

  Extraction du pétrole

 En 1990, l’homme a extrait du sous-sol et consommé 3,15 milliards de tonnes de pétrole, bien plus que la nature n’en produit. Un forage pétrolier est un puits de petit diamètre (inférieur à 50 cm) dont la profondeur peut aller jusqu’à 10 km. Pour le réaliser, on utilise une sorte de perceuse très spéciale : un trépan, qui descend dans le sous-sol au bout d’une tige formée de tubes d’acier.

Transport du pétrole

 Les mers et les océans sont les routes les plus longues mais aussi les plus utilisées pour le transport du pétrole brut. L’océan indien voit passer presque tout le pétrole produit au Moyen-Orient. L’océan Atlantique est le chemin d’accès privilégié à deux grandes régions consommatrices du globe : l’Amérique du Nord et l’Europe. La mer Méditerranée est la voie de sortie du pétrole de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient transitant par le canal de Suez.

 Le transport du pétrole se fait dans des navires-citernes, les pétroliers. Les progrès des techniques de construction ont fait apparaître depuis une vingtaine d’années des superpétroliers, capables de charger plus de 200 000 tonnes de pétrole brut (jusqu’à 550 000 tonnes pour les plus grands). L’augmentation de la taille a permis de réduire l’encombrement des routes maritimes et les risques de collisions. Mais elle a fait aussi que les conséquences d’un accident sont devenues beaucoup plus importantes, les quantités déversées pouvant être considérables.