Les agriculteurs utilisent des engrais chimiques a base de nitrates et de phosphates pour favoriser la croissance de leurs cultures. La pluie lessive le sol et entraîne ces polluants vers la mer. Les algues du bord de mer s'en nourrissent et se multiplient rapidement. C'est la "marée verte".

 Les usines rejettent aussi des produits qui peuvent être dangeureux, surtout lorsqu'ils sont en grande quantité. On retrouve du plomb, du mercure et d'autres métaux dans les vases des fleuves ou des ports.