Les routes commerciales

Une population dense

La majorité de la population vit à proximité de la mer. Aux Etats-Unis, la densité moyenne de la population des zones côtières est cinq fois plus élevée que dans le rest du pays. En Norvège, les deux-tiers des habitants vivent à moins de 15 km de la mer. Mais la concentration la plus importante se trouve en Asie : dans le sud-est du continent, 65% des villes de plus de 2,5 millions d'habitants sont situées sur le littoral.

Le trafic maritime

Les deux-tiers du trafic mondial de marchandises transitent par voie maritime. Les principales routes se situent en Atlantique nord, assurant les échanges entre l'Europe et l'Amérique du Nord, ou par le canal de Suez, liaison entre l'Asie et l'Europe, ou encore celui de Panama, entre l'Atlantique nord et le Pacifique. L'Asie, ou plus largement la zone Asie/Pacifique, est la région dont la croissance des échanges maritimes est la plus importante. C'est d'ailleurs sur le continent asiatique que l'on observe la plus grande concentration de ports d'envergure internationale.

	Vancouvert		Casablanca
	Los Angeles/Long Beach		Abidjan
	Corpus Christi		Warri
	Houston		Richard's Bay
	New York		Bombay
	Québec		Singapour
	Valparaiso		Hong Kong
	San Antonio		Osaka
	Anvers/Rotterdam		Chiba / Kobé/Nagoya
	Londres		Melbourne
	Marseille		Aukland

La percée des canaux

Pour éviter le contournement laborieux et parfois même dangereux des continents, les hommes ont creusé ou élargi des canaux, facilitant ainsi le passage d'une mer ou d'un océan à un autre. Ils sont les points de passage obligés à tout commerce international d'envergure. Le premier a été exploité vers l'an 2 000 avant J.-C., comblé vers la fin du premier millénaire et réouvert en 1869 : il s'agit du canal de Suez. Puis vinrent le canal de Panama en 1914, et celui du Saint-Laurent en 1959. Ce dernier, avec 293 km, est le plus long à ce jour.