Et si le contact avec la nature redevenait une évidence dans le quotidien des enfants ? Alors que les journées se passent de plus en plus souvent à l’intérieur, derrière les écrans et sous des lumières artificielles, la « pédagogie du dehors » apparaît comme une réponse concrète à un enjeu majeur : reconnecter les enfants au vivant, préserver leur santé et leur donner envie de protéger la biodiversité.
Dans le cadre de son projet de formation "Apprendre avec la nature", la Fondation accompagne les enseignants et animateurs du périscolaire pour développer la pédagogie du dehors, de la maternelle au CM2. Pour éclairer les bénéfices du temps passé dehors, Gillian Cante, chercheuse en activité physique et santé et en sciences de l’éducation à l’Université de Strasbourg, partage les principaux enseignements de ses travaux et de la littérature scientifique sur le sujet.
La sédentarité et les écrans : des chiffres alarmants sur la déconnexion
La déconnexion à la nature ne se limite pas à un manque de sorties en forêt. Elle traduit une transformation profonde du quotidien des plus jeunes :
- Plus de 4 heures par jour devant un écran : Selon Santé publique France, les enfants de 6 à 17 ans passent en moyenne plus de 4 heures quotidiennes devant des écrans, dépassant largement les recommandations de santé.
- Seulement 37 % des 6-11 ans atteignent le niveau d'activité physique quotidien recommandé par l'OMS (au moins 60 minutes par jour).
- Perte d'exposition à la lumière naturelle : Moins de mouvements et une baisse nette des interactions directes avec le vivant.
Pour Gillian Cante, grandir loin de la nature, c’est perdre des occasions d’observer, de toucher, d’écouter, de sentir, de coopérer et de se confronter à un environnement changeant. Or ces expériences sensibles jouent un rôle essentiel dans le développement de l’enfant, dans son rapport aux autres et dans sa capacité à comprendre le monde qui l’entoure.
Quels sont les bienfaits de l'école du dehors sur la santé des enfants ?
Les travaux scientifiques démontrent que le contact régulier avec la nature apporte des bénéfices chiffrables sur l'organisme et le bien-être :
- Préservation de la vue et prévention de la myopie : Passer 2 heures par jour dehors réduit significativement le risque de développer une myopie chez l'enfant en sollicitant la vision de loin et la lumière naturelle.
- Renforcement du microbiote en 28 jours : Des recherches menées en Finlande (Roslund et al., Science Advances) ont montré qu'après 4 semaines dans une cour de récréation renaturée (terre, végétation, copeaux), la diversité du microbiote cutané et intestinal des enfants avait augmenté, entraînant une meilleure régulation de leur système immunitaire.
- Réduction du stress et de l'anxiété : Les éléments naturels (vent, météo, bruits de la nature) agissent comme un régulateur émotionnel, favorisant un climat de groupe plus apaisé et une meilleure attention en classe.
Une méthode pédagogique pour ancrer les apprentissages
Avant même de parler de programme scolaire, le simple fait d'être dehors transforme l'expérience de l'enfant. Hors des murs, le corps retrouve une liberté de mouvement irremplaçable et l'ensemble des sens est sollicité : toucher la terre, écouter le vent, observer les nuances de la nature, sentir l'air frais. Cet éveil sensoriel et cette aisance corporelle créent un état de disponibilité mentale idéal pour apprendre mais aussi pour :
- Donner du sens aux connaissances : Mesurer l'ombre d'un arbre pour aborder la géométrie, observer le déplacement d'un insecte pour comprendre la biologie ou comparer la texture des sols permet de relier la théorie à la réalité du terrain. Les concepts abstraits deviennent immédiatement concrets et faciles à assimiler.
- Développer la coopération et l'autonomie : L'absence de murs et l'immensité de l'espace extérieur modifient naturellement les postures. Les élèves s'organisent différemment, font preuve d'initiatives, s'entraident pour franchir un obstacle ou observer un phénomène, stimulant ainsi la curiosité et l'esprit d'équipe.
- Stimuler l'attention et la créativité : La diversité des éléments naturels offre un terrain d'exploration infini qui nourrit l'imagination. L'attention, souvent sollicitée de manière forcée en classe, devient ici une attention spontanée et durable, portée par l'intérêt réel pour l'environnement.
Une posture éducative renouvelée pour les enseignants et les animateurs.
La pédagogie du dehors transforme également la relation éducative. Les adultes accompagnateurs observent les enfants sous un nouvel angle : certains élèves réservés ou agités se révèlent plus calmes, autonomes ou coopératifs en plein air.
Organiser une sortie en extérieur peut toutefois soulever des interrogations logistiques : sécurité, gestion du groupe, choix du site ou articulation avec le programme officiel. C'est pour apporter des réponses concrètes et sécurisantes qu'a été conçue la formation Apprendre avec la nature.
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