Pesticides et santé : pourquoi les consommateurs sont exposés ?

En France, les résidus de pesticides sont présents dans les sols, l’air, mais aussi dans l’eau du robinet contaminée. Ce constat questionne le rôle de ces substances et interroge : à quoi servent les pesticides si leur impact sur la santé humaine est si lourd ? La présence de pesticides dans l’eau, dans les aliments non bio et même parfois dans certains produits importés, alerte les professionnels de santé sur les pesticides cancérigènes et leurs effets à long terme.

Des risques sur le système hormonal, immunitaire et même des effets neurologiques

En plus d'affecter le système reproducteur, les pesticides sont des perturbateurs endocriniens : ils dérèglent le système hormonal

Certains pesticides ingérés à travers notre alimentation seraient associés, chez l'être humain, au cancer du sein, de la prostate et des testicules, à l'endométriose, à des malformations des organes sexuels, à une réduction de la fertilité mâle et à des problèmes liés au comportement, notamment chez les jeunes garçons.

Les pesticides affecteraient également le système immunitaire

Des effets comme la chute de production d'anticorps et des réactions d'hypersensibilité retardée pourraient aussi être associés à l'exposition à certains pesticides. Plusieurs pesticides communément utilisés pourraient supprimer la réponse normale du système immunitaire humain à l'invasion de virus, de bactéries, de parasites et de tumeurs.

Certains insecticides pourraient aussi être responsables d'effets neurologiques

Ces effets peuvent parfois persister pendant plusieurs années et souvent sans que le lien ne soit fait avec l'exposition à ces produits. Des effets tels des difficultés comportementales, psychologiques, motrices, sensorielles et cognitives ont été rapportés dans la littérature scientifique. Par exemple, de la nervosité, des dépressions, des difficultés d'élocution et de concentration, des pertes de réflexes et des tremblements ont parfois été associés à l'exposition à des insecticides. 

On parle aujourd’hui d’impact des pesticides sur la santé à travers un effet cocktail, c’est-à-dire une combinaison de substances qui, prises séparément, peuvent paraître inoffensives, mais qui, combinées, provoquent des réactions en chaîne. Ces effets sont encore plus préoccupants lorsque les pesticides cancérigènes sont associés à des substances interdites, ou retrouvées dans des zones vulnérables comme les nappes phréatiques. Ce phénomène s’accompagne d’une méfiance croissante à l’égard de l’agriculture conventionnelle, renforçant l’intérêt pour une agriculture biologique, qui garantit des aliments biologiques sans résidus chimiques.

Le scandale du chlordécone

Dans les Outre-mer, et notamment aux Antilles, la population est particulièrement exposée aux risques sanitaires liés aux pesticides. Aujourd'hui encore, le chlordécone, qui passe dans la chaîne alimentaire, distille son poison un peu partout. Pas seulement dans les sols, mais aussi dans les rivières, une partie du littoral marin, le bétail, les volailles, les poissons, les crustacés, les légumes-racines… et la population elle-même !  La quasi-totalité des Guadeloupéens (95 %) et des Martiniquais (92 %) sont contaminés au chlordécone (étude avril 2018 santé publique France). L'utilisation incontrôlée du chlordécone aux Antilles serait à l'origine d'un taux record de cancer de la prostate. Ce pesticide visant à lutter contre les charançons dans les bananeraies et classé comme cancérogène, mutagène, et reprotoxique probable pour l'homme.  En 2016, la Martinique a détenu le record mondial du nombre d'hommes touchés par le cancer de la prostate. Par ailleurs, selon les chiffres publiés en janvier 2017 par l'ARS locale, le nombre de naissances de prématurées et de grands prématurés est quatre fois plus important sur l'île que la moyenne nationale.

La FNH demande que la transparence soit faite sur les denrées alimentaires. Dans la Loi agricole en discussion, elle porte une proposition permettant aux consommateurs d'avoir le choix et de connaître le nombre et la toxicité des traitements phytosanitaires reçus par un produit.

Elle soutient également la demande de l'association Phyto-Victimes, d'un fonds d'indemnisation des victimes des pesticides, qu'il s'agisse des apiculteurs, victimes des néonicotinoïdes, ou des antillais, victimes du chlordécone.

Pour aller plus loin :

• L'association Phyto-Victimes et le combat de Paul François contre Monsanto
• L'association Générations futures

Foire aux questions

Les pesticides sont-ils dangereux pour la santé ?

Oui, l’impact des pesticides est documenté : troubles hormonaux, cancers, baisse de fertilité et perturbations neurologiques.

Quels sont les pesticides cancérigènes ?

Où trouve-t-on des résidus de pesticides ?

Les pesticides sont-ils présents dans l’eau potable ?

Peut-on éliminer les pesticides en lavant les aliments ?

Qu’est-ce qu’un pesticide cancérigène ?

À quoi servent les pesticides dans l’agriculture ?

Pourquoi choisir l’agriculture biologique ?

L’eau du robinet est-elle surveillée ?

Comment se protéger des pesticides au quotidien ?

Comment en savoir plus sur le sujet des pesticides ?